PHP е скриптов език върху сървърната (обслужваща) страна език с отворен код, който е проектиран за уеб програмиране и е широко използван за създаване на сървърни приложения и динамично уеб-съдържание. Автор на езика е канадецът от датски произход Размус Лердорф. PHP е рекурсивен акроним от PHP: Hypertext Preprocessor (като в самото начало има значение, дадено от създателите му, на Personal Home Page). Пример за PHP приложение е МедияУики - софтуерът, използван от Уикипедия.

Използва се предимно в Web-среда за реализиране на широк кръг от услуги. Той е един от най-популярните езици за програмиране в Интернет и популярността му расте непрекъснато.

PHP се разпространява под отворен лиценз (PHP License), който по своята същност е BSD лиценза и който позволява безплатно разпространяване на програмния код на интерпретатора на езика, както и създаването на производни интерпретатори под други лицензи с уговорката, че тези интерпретатори не могат да включват PHP в името си. Фактът, че PHP се разпространява свободно, го прави удачен избор за изграждане на Web-сървър базиран изцяло на свободни продукти - GNU/Linux, Apache, MySQL/PostgreSQL и др.

При поискване, кодът, който е написан на PHP се интерпретира от уеб сървъра на който е качен, и резултатът се връща на уеб браузърът. Потребителят не може да види чистият PHP код без да има достъп до самият файл в който той е записан. По този начин е помислено за сигурността. PHP файловете могат да съдържат текст, HTML, CSS, JavaScript и PHP код. PHP файловете имат разширение .php.

Самият език е преносим на много изчислителни архитектури и операционни системи като GNU/Linux, UNIX, Mac OS X, Windows.

Съществуват множество модули (разширения) за PHP, които добавят различни функционалности и позволяват много по-бързо и ефективно разработване. Такива допълнителни функционалности към езика са:

функции за обработка (създаване, редактиране ...) на изображения
функции за работа с низове и регулярни изрази
функции за работа с XML съдържание
функции за работа със сокети (гнезда)
функции за дата и час
математически функции
функции за управление на сесии и работа с бисквитки (cookies)
функции за компресия и шифриране/дешифриране
функции за COM и .NET за (Windows)
функции за SOAP
функции за работа с различни бази данни
функции за работа с принтер
функции за създаване на приложения с графичен потребителски интерфейс, базирани на библиотеката GTK
функции за изпращане на e-mail съобщения
хранилище за разширения и приложения на PHP: PEAR
PHP може да работи с повечето модерни бази данни - MySQL, PostgreSQL, Microsoft SQL Server, Oracle, SQLite и д.р.

На официалния сайт на PHP се намира обширна библиотека с информация за езика и модулите му, която може да се използва както за основно запознаване с езика, така и като справочник по време на работата с него.

Поради отворения характер на езика съществуват множество потребителски групи в България и по света посветени на програмирането с PHP, където всеки може да получи помощ в работата си с този език.
PHP действа главно като филтър, който взема съдържанието на файл и изпълнява специални PHP инструкции, описани във файла. PHP скриптът има начален и краен таг, между които е разположено съдържанието. Отварящият таг е <?php, а затварящия е ?>. Цялата инструкция трябва да завършва с ;. Повече информация за синтаксиса можете да намерите на http://php.net.

Тук има пример за код, който визуализира "Здравей, свят":

<?php
echo 'Здравей, свят!'; /* Hello world */
?>
ето и пример за свързване към база данни и изпълняване на проста заявка към нея:

<?php
session_start();
$DbUser = "root";
$DbPassword = "password";
$DbHost = "localhost";
$cn = mysql_connect($DbHost, $DbUser, $DbPassword) or die("Error in MySQL: " + mysql_error());
mysql_select_db("database", $cn);
$rs = mysql_query("SELECT UserId, Username, UserPassword FROM Users WHERE `Username` = '" . $uname . "' AND UserPassword = '" . $upass . "' LIMIT 1", $cn);
if(mysql_num_rows($rs) == 1)
    $_SESSION['logged'] = true;
mysql_close($cn);
?>
Обектно-ориентиран PHP

<?php
class Beginning {
    function start()
    {
      echo 'Hello, world';
    }
}
$var = new Beginning();
$var->start();
?>
Дата и час:

<?php
$date = date("d.m.Y H:i:s");
echo $date; // Пример 18.05.2012 20:04:25
?>
PHP изпълнява кода в рамките на своите граници — кода между <?php и ?>. В зависимост от настройките на сървъра, за отваряща граница може да се използва само <?, но това не се препоръчва[4]. При липса на допълнителна обработка, или прекъсване на зареждането на дадена страница — всичко извън рамките се изпраща директно към изхода, без да бъде изпълнявано от PHP. Горният пример е еднакъв с долния текст (и наистина е конвертиран в този вид):

Здравей, свят!
Предимство на PHP е, че позволява командите му да бъдат влагани в HTML документите, като крайните потребители не могат да видят изходния код написан на PHP, който преработва всичко извън рамките му:

<?php
// PHP код
?>
обикновен HTML код
<?
// още PHP код
?>
Предимства на езика[редактиране | редактиране на кода]
PHP работи на множество операционни системи (Unix, Linux, Windows, BSD, Mac OS X) и множество уеб сървъри - Apache, lighttpd, IIS
PHP е лесен за разработване
PHP е безплатен и се разпространява под лиценза на BSD
PHP може да бъде лесно модифициран и адаптиран към нуждите на прилагащата го организация
PHP е създаден и пригоден за разработката на уеб приложения
PHP не изисква особени умения от разработчици работили на структурни езици — езикът е с прост и интуитивен синтаксис за такива разработчици
PHP е широко разпространен поради простотата си. Има много програмисти, което води до по-евтино платен персонал във фирмите, по ниска цена на приложенията за клиентите и още по-голяма използваемост. Поддръжката за PHP разработчици е гарантирана от множеството форуми и приложения на общността.
По аналогия с Perl към стандартните класове на PHP могат да бъдат писани и много допълнителни модули
PHP поддрържа следните системи за управление на бази от данни:
IBM DB2 - formix — Ingres, Microsoft SQL Server (MS SQL), mSQL, MySQL, Oracle, PostgreSQL, Sybase

PHP поддържа и ODBC